Por que a reciclagem têxtil em assentos de automóveis requer ação coletiva 

Reciclar tecidos de bancos de automóveis não é uma tarefa simples, é um quebra-cabeças de materiais, processos e compromissos. O nosso Gestor de Sustentabilidade, Johan Andersson, partilha as suas experiências e lições aprendidas ao trabalhar com tecidos reciclados. As suas reflexões mostram que mudanças significativas não vêm de uma empresa agindo sozinha, mas de um esforço coletivo, aprendizagem partilhada e coragem para começar, mesmo quando as soluções não são perfeitas.

A complexidade da reciclagem de materiais têxteis 

A maioria das cadeiras auto que vemos hoje em dia usa poliéster no tecido. À primeira vista, o poliéster é prático, durável, resistente a manchas, relativamente acessível e fácil de limpar. Mas a realidade é mais complicada. O tecido não é apenas poliéster; é laminado com espuma de poliuretano, o mesmo tipo de espuma usada em sofás e camas, unida para proporcionar conforto e estrutura. Essa construção, embora familiar e confiável, dificulta a reciclagem. Quando diferentes materiais estão fortemente ligados entre si, separá-los no final da vida útil do produto é um verdadeiro desafio. Esse é um detalhe que não apreciámos totalmente no início, mas agora percebo que está no cerne da razão pela qual a reciclagem desses produtos é tão difícil.

Se desmontasse uma das nossas capas, encontraria uma variedade surpreendente de materiais, enchimentos de diferentes tipos, botões, fechos, camadas técnicas não tecidas, decalques. Cada um foi escolhido por uma razão, seja por conforto, aparência, segurança ou razões práticas. Mas, como aprendi, cada material adicional também é uma nova complicação para a reciclagem. É um desafio criar uma capa adaptada para a circularidade quando cada componente vem com o seu próprio conjunto de desafios para separação e reutilização.

De garrafas a tecido, e por que isso não é a solução completa  

Grande parte do nosso tecido é proveniente de garrafas PET recicladas. Na verdade, utilizamos poliéster reciclado em todos os nossos principais produtos, não apenas nas versões especiais. À primeira vista, isso parece ser vantajoso para todos, pois utiliza resíduos como recurso e reduz a dependência de combustíveis fósseis. Mas há críticas justificadas a essa escolha. Uma das principais preocupações é o que acontece ao ciclo de reciclagem original das garrafas. Ao desviar o PET das garrafas para os têxteis, retiramos material de um sistema onde ele é transformado novamente em garrafas novas. A indústria alimentar, especialmente os fabricantes de garrafas, precisa de usar mais materiais fósseis recém-produzidos para compensar a falta. De certa forma, a nossa solução transfere o problema em vez de o resolver verdadeiramente.

O ideal seria que todo o poliéster que usamos pudesse vir de têxteis antigos, reciclagem de têxteis para têxteis. Isso fecharia o ciclo e manteria os materiais na mesma categoria de produtos. Mas a realidade é que isso ainda não é possível em uma escala significativa.  

Uma empresa não consegue resolver um desafio sistémico 

Isso leva a uma reflexão mais ampla sobre os desafios de fazer mudanças reais como uma única empresa. Quando falamos em melhorar a sustentabilidade, é tentador imaginar que uma empresa determinada possa criar o seu próprio sistema de ciclo fechado, recolhendo, separando e reprocessando tampas antigas para transformá-las em novas. Na prática, isso acaba sendo muito difícil. Não temos os recursos e o volume necessários para estabelecer tal sistema sozinhos. Existem muito poucos exemplos de empresas em nosso setor que fazem isso com sucesso. Em vez disso, o progresso geralmente vem do setor como um todo. O sistema de reciclagem de garrafas PET é um bom exemplo em que tempo, colaboração e investimento levaram a um sistema que funciona bem. Construir sistemas semelhantes para a reciclagem de têxteis exigirá o mesmo tipo de esforço coletivo, e esse é um longo caminho.

Pequenos passos que geram grandes mudanças

Além desses desafios técnicos, temos que pensar sobre por que fazemos as escolhas que fazemos. Para nós, usar têxteis reciclados não é uma solução perfeita, mas é uma decisão consciente. É importante começar por algum lugar, mesmo que o impacto seja pequeno no início. Ao contribuir para a procura por têxteis reciclados, esperamos incentivar o desenvolvimento de melhores sistemas de reciclagem para têxteis.

Procuramos reduzir as emissões sempre que possível, sabendo que o tecido é apenas uma pequena parte da nossa pegada de carbono total. Estimamos que reduzimos cerca de 1% das nossas emissões totais ao utilizar poliéster reciclado. No entanto, estes números devem ser vistos apenas como uma indicação, pois precisamos de EPDs atualizadas para verificar os dados. Mas dá para ter uma ideia da escala. Ainda assim, cada redução é importante, e pequenas ações somam-se ao longo do tempo.

No entanto, a razão mais importante para continuarmos a utilizar matérias-primas recicladas é enviar um sinal. Queremos mostrar, tanto a nós próprios como aos outros, que é possível e necessário abandonar os materiais à base de petróleo. Só através desta mudança em grande escala podemos esperar reduzir as emissões de forma significativa. Espero que, com o tempo, os nossos esforços contribuam para um movimento mais amplo. Quero que as nossas escolhas tenham um efeito cascata: não para resolver tudo sozinhos, mas para incentivar outros a se juntarem a nós, para que juntos possamos construir novos sistemas e soluções.

Lições ao longo do caminho e o valor de as partilhar  

Quando olho para trás e reflito sobre esse processo, percebo que cada passo à frente traz novos desafios, mas também novos entendimentos. Se há algo que eu gostaria que mais pessoas da nossa área reconhecessem, é que mudanças reais raramente vêm de indivíduos trabalhando sozinhos. Mudanças vêm do compartilhamento do que funciona, da honestidade sobre o que não funciona e da busca por maneiras de avançar juntos.

Johan Andersson 
Gestor de Sustentabilidade, Axkid