Achterwaarts gerichte mythes: Hun benen lopen risico om te breken

Onder de verschillende mythes rond verlengd achterwaarts gerichte autostoelen is er één die bijzonder zorgwekkend is, omdat het niet om comfort gaat maar om veiligheid. Het is de vrees dat, doordat kinderen achterwaarts reizen en er minder ruimte is voor hun benen, deze bij een ongeval zouden kunnen breken. Hoeveel waarheid schuilt er in deze wijdverspreide angst?

Wat kan de benen van het kind breken bij een impact?

Dit is het eerste punt dat we moeten verduidelijken. In geval van een botbreuk, hoe zou die ontstaan? Wel, op de meest voor de hand liggende manier: door de impact van de benen tegen een hard oppervlak.

Bij een ongeval of een abrupte rembeweging worden alle elementen in het voertuig naar voren geslingerd met de traagheid die zij op het moment van de impact hadden, zowel de voorwerpen die we in de auto meenemen als onze lichamen.

Daarom zullen de benen bij een botsing altijd dezelfde kant op bewegen als het hoofd: naar de voorkant van de auto. We weten al dat de achterkant van het hoofd stevig wordt vastgehouden en beschermd door de rugleuning van de stoel en geen trekkracht te verduren krijgt, maar wat gebeurt er dan met de benen?

Wanneer ze aan dezelfde traagheid worden blootgesteld als de andere onderdelen van het voertuig, buigen de benen naar de romp toe en strekken zich vervolgens weer uit. Als we enkele video’s van impacttests of crashtests bekijken, zien we dat de benen aanvankelijk bij achterwaarts vervoer nergens tegenaan botsen. Bij de teruggaande beweging zouden de benen alleen breken als de stoel eveneens een terugslag krijgt, iets wat niet gebeurt bij achterwaarts gerichte stoelen omdat deze specifieke veiligheidselementen hebben die dit voorkomen, zoals de anti-terugslagbeugel of onderste verankeringen (riemen die de stoel aan de bodem van het voertuig bevestigen).

Maar gebeurt dat niet vaak bij achterwaarts rijden?

Een breuk in het onderbeen komt veel vaker en waarschijnlijker voor wanneer men voorwaarts rijdt dan in de tegenovergestelde richting, en de reden is eenvoudig: in dit geval stoten de benen WÉL tegen de voorstoel wanneer ze bij een botsing hevig naar voren worden geslingerd. Omdat we ons vooral zorgen maken over nekletsels, richten we ons vaak uitsluitend op wat er met het hoofd en de nek gebeurt, maar als we een crashtest bekijken in een voorwaarts gerichte autostoel, zien we duidelijk hoe de benen ruim voorbij de impactlijn komen. Wat is de impactlijn? Dat is het punt dat aangeeft waar de voorstoel van het voertuig zich bevindt. Alles wat voorbij die rode lijn komt, zal rechtstreeks de voorstoel raken. Het is belangrijk te weten dat in de homologatietests alleen het hoofd de impactlijn niet overschrijdt. De benen daarentegen, zoals we zien, doen dat wél.

Dus, zou de trekkracht de benen kunnen breken bij achterwaarts rijden, net zoals het de nek kan breken bij voorwaarts rijden?

Nee, dat zou niet zo zijn, omdat er geen distale “trekkracht” is. In voorwaarts gerichte autostoeltjes verandert het gewicht van het hoofd het in een projectiel dat naar voren wordt geslingerd door de inertie van het voertuig, waardoor er een sterke trekking op de nek ontstaat, als een schietlood dat aan een touw trekt en het strak aanspant met het risico het te beschadigen. Die trekkracht is wat nek- en ruggenmergletsels kan veroorzaken. Bij achterwaarts gericht vervoer “krimpen” de benen daarentegen naar de rest van het lichaam toe. Ze worden niet vanuit het uiteinde (de voeten) naar achteren getrokken met kracht op het bekken; integendeel, ze buigen en strekken zich vervolgens weer, met een veel lagere kinetische energie in de achterwaartse beweging. Daarnaast zijn de verschillen tussen de ene structuur en de andere doorslaggevend. Het hoofd van een kind van twee jaar weegt ongeveer 2,5 kg en het cervicale gebied is onvolgroeid en kwetsbaar. Bij de onderste ledematen geldt: hoe distaler het gewricht, hoe minder gewicht en omvang het heeft, waardoor het nauwelijks trekkracht uitoefent op de proximale, sterkere, grotere en zwaardere gewrichten. Maar zelfs al zou dat zo zijn, een impact met een zodanig hoge inerte kracht dat het een letsel aan de onderste ledematen in achterwaartse positie zou veroorzaken, zou in een voorwaarts gerichte positie veel ernstigere nekletsels tot gevolg hebben, doorgaans onomkeerbaar en in sommige gevallen zelfs fataal. Tussen een mogelijke gebroken been of een interne onthoofding: wat zouden we verkiezen als het gaat om de bescherming van onze kinderen?

Maar, er is minder ruimte tussen de benen en de stoel, is dat niet gevaarlijk?

De kleine ruimte tussen de benen en de achterbank van de auto zou alleen van betekenis of gevaarlijk zijn als de traagheid de benen met kracht in die richting zou duwen, waardoor ze ons raken tijdens het achteruit rijden met een bepaalde snelheid.
 

Wat gebeurt er als de auto wordt ingedeukt?

In het geval dat de impact ertoe leidt dat het voertuig instort of er sprake is van een indeuking, kan de ruimte tussen de benen en de achterbank worden samengedrukt (vergelijkbaar met de ruimte tussen onze benen en het dashboardkastje van het voertuig wanneer we op de passagiersstoel reizen) en letsels aan de onderste ledematen veroorzaken. Echter, dezelfde situatie zou nog ernstiger zijn bij voorwaarts reizen, omdat de hele stoel dan naar voren schuift, waardoor de afstand tussen het lichaam en de voorstoel verdwijnt en er ernstigere verwondingen ontstaan.

Bron: Marta Erill, fysiotherapeut in samenwerking met Ana Irene Urbieta Quiroga, hoogleraar natuurkunde, Universidad Complutense de Madrid